郁郁寡欢的马向阳在宿舍里,仔细翻看着老舅留下的记事本,试图从中寻找工作的灵感和乡村生活的脉络。另一边,梁守业因被排除在修路的核心决策圈外而愤愤不平,他找到刘玉娇大吐苦水。刘玉娇听罢,信誓旦旦地表示,自己有办法帮他重新赢得马书记的信任。
村中的矛盾也在发酵。花小宝为了修路的事与老乔叔发生激烈争执,并放话非要拆掉老乔叔家的南墙不可。李云芳借机在一旁煽风点火,怂恿二乔媳妇去向马向阳讨要修路的补偿款,用来抵扣土地流转的费用,让马向阳的压力倍增。
不久,刘玉娇哭着跑到马向阳处,声称梁守业因不得重用竟动手打了她。花小宝对此深表怀疑,两人当场争执扭打起来,马向阳只好先将花小宝劝离。与此同时,闻讯而来的村民们聚集在屋外,纷纷向马向阳表达诉求,希望他能暂缓修路,优先解决土地流转款的拖欠问题。
刘世荣此时找到马向阳,透露出一个关键信息:他当初支持修路,正是早料到路线会涉及李云芳家的小卖部。这一真相让马向阳对村中复杂的人际关系有了更深的认识。而梁守业也主动找上门来,声称自己有办法发动群众,为马书记分忧解难。
梁守业果然召集了村民,当众公布了修路的规划图纸。图纸一展开,大家恍然大悟,原来修路计划之所以停滞不前,症结就在于李云芳的小卖部正好挡在了规划路线上。老乔叔和花小宝立刻跑到小卖部前,对李云芳冷嘲热讽。李云芳又急又气,与花小宝爆发冲突,并坚决表示绝不会拆房。
为了推进工作,马向阳亲自上门走访需要拆迁的住户,耐心做思想工作,但村民们大多不愿拆除自家的院墙,局面一时陷入僵局。就在这时,少年毛蛋做出了一个令人意外的举动——他发现自家的院墙也在拆迁范围内,竟主动动手开始拆墙,以实际行动支持马向阳的工作。这个纯朴而坚定的支持,让马向阳内心深受触动。
面对最棘手的李云芳,马向阳再次上门协商。他提出一个折中方案:将村里学校的一间空房改造成小超市,用以置换李云芳现在的小卖部。然而,李云芳态度坚决,毫不犹豫地回绝了这个提议,修路的难题依然横亘在马向阳面前。